Toen ik 22 jaar was en net afgestudeerd, besloot ik de grote sprong te wagen en mijn eigen bedrijf voor digitale services te beginnen. Met het vertrouwen van een jongeman, die geslaagd was met eer dacht ik bij mezelf: “Ik zou een bedrijf kunnen opbouwen dat betere diensten aanbiedt dan die er momenteel beschikbaar zijn”. Hoewel ik al het vertrouwen en de theoretische kennis van vier jaar aan de universiteit had, was ik zeker nog niet voorbereid op de ‘echte wereld’ en ik heb dit heel snel geleerd. Ik heb mijn vriend aangenomen en ben begonnen met het opzetten van een creatief bedrijf dat van huis werkt en in eerste instantie op marketing was gericht.
Het eerste jaar (ik kan, om eerlijk te zijn, het niet geloven dat we het zo lang hebben uitgehouden!) was op zijn zachtst gezegd een nachtmerrie. Maar we hebben veel lessen geleerd, die ons sindsdien in goede banen hebben geleid. Toen we gestaag uitgroeiden tot een groter bedrijf en binnen vijf jaar twee keer een upgrade van kantoorruimte uitvoerden, denk ik dat je zou kunnen zeggen dat we zelfingenomen waren geworden. Het kantoor werd groter en winstgevender, maar ik had minder controle over alles. Mijn managementvaardigheden waren niet erg verfijnd en dat gold ook voor die van mijn partners en dat is achteraf duidelijk gebleken. We kregen sneller werk en klanten dan we aankonden en dat had al snel een negatief effect op het bedrijfsleven. We hadden al snel de ongewenste reputatie voor niet-gehaalde deadlines en voor het niet leveren van werk van topkwaliteit, dat we wel beloofden en gebruikten. Er moest iets gebeuren en snel ook.
Ik besloot om iedereen uitgebreid te vragen wat ze dachten dat er veranderd moest worden in het bedrijf om onze tegenslagen ongedaan te maken. De reactie was zeer waarheidsgetrouw en moeilijk te aanvaarden, maar ik wist dat ik moest luisteren naar degenen, die meegeholpen hadden om dit bedrijf op te bouwen. We zijn begonnen met het maken van enkele kantoorverbeteringen – we gingen flink opruimen en introduceerden nieuwe opslagruimtes en werkstations met een modernere uitstraling. Deze reorganisatie profiteerde meteen van de voordelen omdat het kantoor opnieuw een omgeving werd, die bevorderlijk was voor het werken en waarbij mijn werknemers productiever en minder gestrest werden! Het zien van deze relatief eenvoudige verandering met zo’n grote impact, zorgde er alleen maar voor dat ik nog meer veranderingen wilde.
De volgende verandering was om nieuwe technologie te implementeren om het kantoor efficiënter te maken. Bij het gebruik van de vergaderruimten hadden we vaak problemen met elkaar, dus besloten we om te investeren in roostersoftware voor vergaderruimten. Dit was een van de eenvoudigere verbeteringen om te implementeren en stelde ons in staat om moeiteloos het gebruik van de vergaderruimtes in te plannen. Als gevolg hiervan hadden we letterlijk geen verwarring meer bij het boeken van deze kamers, waardoor we tijd besparen en een betere indruk bij onze partners en klanten, wanneer ze aanwezig waren, achterlaten.
Een andere grote beslissing was om niet meer werk aan te nemen dan we aankonden. Hoewel we dit eerder als een gemiste kans zagen, begonnen we te begrijpen dat het onze prioriteit was om onze huidige klanten de best mogelijke service te bieden en al het andere zou organisch gebeuren. Door onze reputatie opnieuw op te bouwen, konden we onze expansie beheersen en de klanten kiezen, die nu voor ons in de rij stonden! Wat een goede verandering was dat. Het zou leuk geweest zijn als we die strijd niet hadden hoeven voeren, maar van zulke dingen word je alleen maar sterker.
Na deze drastische ommekeer, ben ik nu in de positie om anderen te adviseren over hoe ze hun bedrijf kunnen verbeteren. Geloof in je medewerkers, zorg voor je klanten en wees nooit zelfgenoegzaam. Niet elk bedrijf zal zoveel geluk hebben als wij.
